2002年韩日世界杯， 法国队作为卫冕冠军被分在A组，同组有塞内加尔、乌拉圭、丹麦。赛前外界普遍看好高卢雄鸡轻松出线，但结果令人大跌眼镜——小组赛1平2负，进0球丢3球，排名垫底，成为历史上第二支小组赛出局的卫冕冠军。
首战面对首次参赛的塞内加尔，法国队全场占优却始终无法破门，反而被迪乌夫助攻迪奥普打入唯一进球，0-1爆冷输球。次战乌拉圭，亨利红牌罚下，法国0-0闷平。末轮必须净胜丹麦两球以上才能出线，但仅靠德约卡夫和齐达内（带伤上阵）的配合打入2球，最终2-0取胜，但因净胜球劣势仍遭淘汰。
齐达内在热身赛受伤，小组赛前两场缺阵，中场组织瘫痪。勒梅尔固执使用442，但前锋特雷泽盖、亨利状态低迷，加上对手密集防守，法国队空有控球却缺乏穿透力。全队三场比赛仅2次射正，进攻效率堪称灾难。
作为1998年世界杯和2000年欧洲杯双料冠军，法国队背负巨大期望。首战意外输给塞内加尔后，全队心态失衡，中场创造力归零。同时，韩日赛场天气与场地条件也影响了技术型球员的发挥。
塞内加尔用身体对抗和快速反击爆冷；乌拉圭顽强防守使法国队无功而返；丹麦则利用整体防守和定位球制造威胁。三支球队都抓住了法国队攻坚能力不足的弱点。
| 排名 | 球队 | 积分 | 净胜球 |
|---|---|---|---|
| 1 | 🇩🇰 丹麦 | 7 | +2 |
| 2 | 🇸🇳 塞内加尔 | 5 | +1 |
| 3 | 🇺🇾 乌拉圭 | 2 | -1 |
| 4 | 🇫🇷 法国 | 2 | -3 |
齐达内在赛前与韩国队的热身赛中左大腿肌肉拉伤，缺席了前两场小组赛。第三场对阵丹麦，他带伤上阵，虽然送出一次助攻，但无法扭转球队颓势。
因为同组塞内加尔3-3战平乌拉圭，塞内加尔积5分，丹麦7分，法国2分。即使法国赢丹麦，净胜球为-3，塞内加尔为+1，法国仍排名第三。若法国多赢一球，将凭借净胜球出线，但最终只赢2球。
齐达内、亨利、特雷泽盖、维埃拉、马克莱莱、德约卡夫、图拉姆、巴特兹等，几乎全是1998年冠军班底。但年龄老化和战术单一导致卫冕失败。
是的。小组出局后，勒梅尔引咎辞职，随后由桑蒂尼接任法国队主帅。这也是法国足球一个时代的转折点。